Winter in Lahti: skiën en schaatsen vlak bij Helsinki

Wil je een Finse wintersport ervaren, maar niet zo ver hoeven reizen? Dan is Lahti in Zuid-Finland misschien iets voor jou. Dat ligt op minder dan anderhalf uur rijden van Helsinki en heeft volop voorzieningen, waaronder in de eerste maanden van het jaar een schaatsbaan op een groot meer. Zelf bezochten wij Lahti eerst in de zomer en toen kwamen we er al achter dat het een echte sportstad is. We bezochten toen onder andere het skimuseum en namen de lift naar de top van de grote skischans van Lahti – echt een leuke ervaring! Nu waren we terug om te ontdekken hoe Lahti is als bestemming voor een wintersportvakantie in Finland. Hieronder vertel ik er alles over.

Zo kom je in Lahti

Om in Lahti te komen, namen wij de veerboot van Finnlines tussen Travemünde en Helsinki. We vinden dat een heerlijke verbinding. Je bent 32 uur aan boord en die breng je heerlijk relaxt door met lekker slapen en eten, eventueel een bezoekje aan de spa of gym en verder met naar buiten kijken, een spelletje doen of een boek lezen. Zo kom je helemaal onthaast en uitgerust aan in Helsinki. Daar rij je gewoon met je eigen auto van boord (je hebt dus ook geen huurauto nodig en kunt zoveel meenemen als er in je auto past) en dan is het nog ongeveer een uur en twintig minuten rijden naar Lahti. De route gaat over grote wegen die uitstekend worden onderhouden en daardoor ook onder winterse omstandigheden probleemloos begaanbaar zijn.

Schaatsen in hartje Lahti

Het had flink gevroren de afgelopen weken, dus het Vesijärvi-meer waaraan de stad Lahti ligt was stevig bevroren. Elke winter wordt op dat meer een baan geveegd waarop je kunt schaatsen, stepsleeën, langlaufen of wandelen: de ‘Vesijärvi ice route‘. Het verschilt natuurlijk per jaar afhankelijk van het weer, maar in 2026 was deze baan open vanaf de tweede week van januari.

Toen wij er waren, was er net de avond daarvoor een flink pak verse sneeuw gevallen en de baan moest nog opnieuw geveegd worden. Wij konden daardoor niet schaatsen en hielden het bij een wandelingetje over het ijs. Hiervoor kun je bijvoorbeeld parkeren bij restaurant Lokki. Dat deden wij, met als voordeel dat we na onze wandeling meteen gebruik konden maken van het lunchbuffet van Lokki. Wij vinden de Finse lunchbuffetten echt ideaal: voor een vaste prijs heb je dan keuze uit een buffet met warme en koude (en vaak gezonde) gerechten, inclusief onbeperkt water, koffie en thee en vaak zelfs ook nog een dessert.

Bij restaurant Nosturi, vlak bij Lokki, kun je schaatsen of een stepslee lenen. Aan de andere kant van Lokki kun je gebruikmaken van sauna Teivaan Hehku. Daar kijk je vanuit de sauna uit op het meer. Zo’n saunabezoekje mag eigenlijk niet ontbreken als je in Finland op wintersport gaat, en dit is wel een hele mooie.

Een andere plek om het ijs op te gaan, is bij het Sibeliusgebouw (Sibeliustalo) in Lahti.

Stap dan zeker ook even binnen bij het gezellige café in een oud stationsgebouwtje: Kariranta. Door de ramen of vanaf het terras kijk je ook hier mooi uit over het bevroren meer.

Skiën bij Messilä

Tijd om de lange latten onder te binden! En daarmee bedoel ik in dit geval niet langlaufen (dat ook op het Vesijärvi-meer kan), maar skiën. Dat kan op slechts 8 km van Lahti in het knusse skigebiedje Messilä (in Hollola). Je skiet hier prachtig op het Vesijärvi-meer af. Er is een parkeerplaats helemaal onder aan de pistes, maar de meeste voorzieningen (waaronder skiverhuur en verkoop van skipassen) vind je ergens halverwege. De borden langs de weg wijzen je er vanzelf naartoe.

Een paar praktische tips:

• In de rode toren met de bellen erop kun je een skipas kopen
• Ski’s of een snowboard huren kan bij SkiMac
• Rechts naast SkiMac is een gebouw met toiletten en een overdekte plek om even te zitten en iets te eten (als je zelf iets hebt meegenomen)
• In de Bistro kun je warme en koude dranken en snacks kopen
• In het pastelgele landhuis (kartano) is een restaurant gevestigd

Ook vanuit Messilä kun je trouwens het ijs op – informatie daarover vind je hier.

Sportief verblijf in Vierumäki

Na het skiën zochten we ons verblijf op en ook daarvoor bleven we helemaal in sportieve sferen. We reden namelijk naar Vierumäki, waar een Olympisch trainingscentrum is gevestigd met allerlei sportvoorzieningen die ook door ‘gewone’ mensen kunnen worden gebruikt. Ons hotel, Holiday Club Vierumäki, had zelf al een mooi zwembad (met binnen- en buitengedeelte en meerdere sauna’s). Bij de receptie kun je mountainbikes met extra dikke banden huren, zodat je moeiteloos door de sneeuw kunt fietsen.

Vlak bij Holiday Club Vierumäki kun je prima wandelen, fietsen en langlaufen. Een mooie route is die over het natuurpad (luontopolku) van Lemmenharju. De route begint ten noorden van het hoofdgebouw van het Sportinstituut (Kaskela). Je kunt de route met de klok mee of tegen de klok mee lopen – volg de bordjes luontupolku en de oranje markeringen op de bomen. Er zijn twee varianten mogelijk: alleen rondom het meer Valkjärvi (1,1 km) en de complete Suurharju-route (2,3 km). Als er ’s winters veel sneeuw ligt, kunnen sneeuwschoenen handig zijn.

Dinertip: Bus Burger

Een inwoner van Lahti had die middag op het bevroren meer trouwens nog een gouden tip met ons gedeeld. Onderweg van Lahti naar Vierumäki kun je mooi een tussenstop maken bij Bus Burger. In een oud tankstation is nu een Amerikaanse diner gevestigd, die behalve om de leuke sfeer ook bekendstaat om de uitstekende burgers.

Uitstapje: Heinola

Niet ver van Vierumäki (en ook niet zo ver van Lahti) ligt het plaatsje Heinola en die naam moet je zeker noteren als je zin hebt in een uitstapje dat niets met wintersport te maken heeft. Heinola is leuk om even doorheen te lopen, want er staan nog meerdere oude, houten panden. In enkele van die panden zijn musea gevestigd, zoals het historisch museum en het kunstmuseum. Zo kun je ook zien hoe deze monumentale panden er van binnen uitzien.

Verder is het leuk om even naar de oever van de rivier de Kymi te lopen. Daar is een mooi park aangelegd rondom de grootste boom van Finland: tsaarinpoppeli.

Koira-Kikka: husky’s en meer

Vlak bij Heinola kun je (op afspraak) een bezoek brengen aan huskyfarm en minizoo Koira-Kikka. Toen wij er waren, waren de fitte husky’s in Levi (Lapland) om daar huskysafari’s te verzorgen. Wel waren er gepensioneerde husky’s, dier hier in alle rust van hun oude dag mogen genieten.

Verder waren er wat andere dieren, zoals een vos die als kleintje beide ouders verloren was, en wolfshonden die zijn opgevangen vanuit plekken waar er niet goed voor hen werd gezorgd.

Sommige dieren zijn ook te zien geweest in reclamespotje, muziekvideo’s of zelfs speelfilms zoals The Christmas Chronicles.

Na hun seizoenswerk in Lapland rusten de husky’s een paar maanden uit. Maar in september/oktober is het, afhankelijk van de temperatuur natuurlijk, mogelijk om canicross te doen met de fitte sledehonden.

Vogelopvang Lintuhoitola

Een andere dierenopvang die je in Heinola kunt bezoeken, is vogelopvang Lintuhoitola. Hier kun je gratis een kijkje komen nemen bij de 200-250 vogels die hier per jaar opgevangen en verpleegd worden. Ongeveer 30-40% kan uiteindelijk weer teruggezet worden in de natuur. Je bent het hele jaar door welkom, maar in de winter zijn de buitenvolières leeg en zitten er alleen vogels in de verwarmde gedeeltes.

Wafels eten in Heinola

Ben je in de zomer in Heinola, dan is dit zomerpaviljoen (Kauppakatu 30) in het Harjupuisto-park een plek om te onthouden. In dit houten Art Nouveau-gebouw uit 1900 zit dan een zomercafé dat bekendstaat om de lekkere (zoete en hartige) wafels.

Lunchplek: Heinolan Heila

Wij waren in de winter in Heinola en konden dus niet lunchen met zo’n wafel. Maar niet getreurd, want bij Heinolan Heila zijn allerlei plaatselijke delicatessen verkrijgbaar, zowel in het café als in de winkel. Direct naast Heinolan Heila zijn outlets te vinden van o.a. de Finse merken Marimekko en Pentik.

Lichtfestival

’s Avonds gingen we nog een keer terug naar Heinola, want precies dat weekend vond het lichtfestival van Heinola plaats. Er hing een gezellige sfeer, want er kwamen (zeker voor Finse begrippen) veel mensen op af. Het zag er dan ook erg leuk uit. Het lichtfestival vindt plaats in het park langs de rivier.

Hier vind je nog meer tips voor Lahti, waaronder een bezoek aan het skimuseum en de skischans. En wil je tijdens je wintersport meer van Zuid-Finland zien, dan kun je Lahti ook heel goed combineren met bijvoorbeeld een bezoek aan wintersportgebied Himos bij Jyväskylä, of met een bezoek aan het kasteel van Hämeenlinna en de wereldberoemde glasfabriek in Iittala.

Hoera! De reisgidsen met al onze tips voor Zuid-Finland en voor Fins Lapland (voor zomer én winter) zijn nu allebei verkrijgbaar.

Zijn ze hier uitverkocht? Kijk dan ook nog even hier op de website van uitgeverij Edicola.

Wij werden uitgenodigd voor een bezoek aan de regio Lahti om onze ervaringen te delen op Stralend Finland.

Deze pagina kan affiliatelinks bevatten. Als jij via zo’n link iets koopt of boekt, krijg ik een kleine vergoeding. Dit gebeurt anoniem en kost jou niets extra’s. Samenwerkingen en affiliatelinks stellen mij in staat om deze website te onderhouden en jou van informatie te blijven voorzien. Meer hierover lees je in mijn disclaimer/privacyverklaring.